この時期に南の島に行くということは、台風の影響を受ける可能性は否定できない。過去にもそういうことが何度もあった。この時期が嫌なら、台風の影響をまだ受けにくいもう少し早い時期に行くべきであるが、そうなると夏のシーズン真っ只中で混雑が予想される。せっかくの休みに南の島でも混雑の中にいるぐらいなら、台風の影響を受けてでもオフシーズンの方がいい。これが私の持論である。しかしながら、今回の台風の影響は、想定を遥かに超えていた。

鹿児島に飛ぶ前に大型の台風24号が沖縄を直撃した。台風発生時から常に進路を気にし、大陸に抜けてくれれば、と思ってはいたが、この時期は偏西風が吹くため、その影響で台風が沖縄辺りでカーブし日本列島に向かう。この台風24号に関しては、事前にかなり強烈な台風という情報があったのでその進路を危惧していた。

鹿児島へ飛ぶ前日、私が乗る予定だった鹿児島ー奄美大島間のフライトの欠航が決まった。しかし、羽田から鹿児島までは飛ぶ。この便をキャンセルしても、状況が状況なだけにキャンセル料は掛からない。しかし、今後の台風の進路を考えると、ここで行ける所まで行っておかないと、数日間羽田から鹿児島に飛べない可能性がある。

今回は加計呂麻島の先の請島、与路島に行く予定だった。事前に古仁屋とこれらの島を結ぶフェリー「せとなみ」にバイクが積める情報を掴み、瀬戸内町役場にまで連絡しその段取りをしていた。奄美大島で乗り捨てできるレンタカー屋を見つけ、空港から古仁屋までレンタカー、古仁屋はバイクを借りて船に載せる。船は１日1便しかないので、このフライトが欠航になって、全ての計画がパーになった。当然、この後、数日間は船も欠航するだろうし、となると、今回の私の休み期間で島に行くのは難しい。せっかく練った計画だったのに・・・。奄美大島行きのフライトが欠航になったその日は、急遽鹿児島で泊まることにした。この夜は、鹿児島ではすでに雨は降り始めていたが、まだ台風の影響はそれ程でもなかった。

翌日の早朝、ものすごい風の音で目が覚めた。雨よりも風が強烈。ホテルの部屋の窓から外を見ると、自転車は倒れているし、電車は動いている気配がない。こんな中、10時にはホテルをチェックアウトしなければならないが、この暴風の中、歩くのも辛い。考えることは皆同じで、チェックアウトした宿泊者は誰もホテルを出ようとしない。というか、この嵐の中では出られない。ここにいても仕方がないので、私はホテルに荷物を預けて、昼過ぎまで駅に隣接する「アミュプラザ」で時間を潰そうと思い、ホテルを出ると凄い風が吹いていた。看板が倒れたり、飛ばされて壊れている店もある。これ程の強烈な風なら傘は意味がない。私はダッシュで駅まで走ったが、こんな経験初めてかもしれない。横から吹き付ける風で一瞬身体が中に浮いた感覚になった。

駅に着くと、「アミュプラザ」は台風の影響で開店見合わせとなっていた。JRも在来線は運転見合わせ。土産物屋とビックカメラは開いていたが、中はガラガラである。

「フライトの時間まで何しよう？」

地下道を通って「イオン」に行ってみたが、人はほとんど見かけない。駅に戻ってもすることがない。することがなかったので、駅と「アミュプラザ」との通路で暴風で揺れる街路樹を眺めていたが、余りの風がで通路の屋根の埃が降り注いできた。

フライトまでかなり時間があったがやることがないので、もう空港に行こう。そう思って、暴風の中、ホテルに荷物を取りに行き、空港バスターミナルに向かうと、バスが運休になっていた。しまった、先にここに来ればよかった。高速道路は封鎖され、空港にさえ行けない。もちろん、奄美大島行きの午前の便は全便欠航となっている。

仕方なく、私は駅に戻り、荷物をコインロッカーに入れて、駅で時間を潰していた。そして、昼過ぎに午後の私の便の欠航も決まった。私は直ぐに代替えの便を探したが、前日から欠航しているのもあって、この日の夜の便は満席状態。翌日も満席が予想される。そう思ってこの日に奄美に移動するのは諦め、翌日の昼前の便を抑え、また同じホテルに戻った。

翌日は台風一過で晴天。「本当に台風がいたのか？」と思うほどの青空。空港に着くと、予想はしていたが、空港の手荷物預けの場所が長蛇の列。予想はしていたが、2日も欠航になると仕方がない。飛行機も遅れるし。

奄美空港に着いて、空港バスに乗ると道路の信号が付いていない。台風の影響で笠利町、龍郷町の広い地域で停電となっている。おかげで行きたかった「みなとや」も数日休業に追い込まれた。いつも観光バスが止まっている「ひさ倉」も営業していなかった。街路樹は倒れているし、トンネル内も電気が点いていない。あとで、このトンネル内を原チャで走った時は、さすがに暗くて怖かった、前日の夜遅くにキャンセル待ちしたら、奄美に来れたかもしれない。ただ、この日でこの状態でなので、台風が去ったばかりの前日の夜は状況がもっとひどかったと思う。名瀬の方に聞いても、こんな暴風は経験したことなく、市街地でさえ一時的に停電した、と。

台風が続くと、鹿児島から物資を運ぶ船が欠航し、スーパーから品物がなくなる。。生鮮品の棚は空っぽ。さらに、今回の台風は影響がでかかったので各地で停電となり、電気が来ないため店の営業ができない。

台風24号が鹿児島を通過する直前に、今度は台風25号が発生した。また、25号のルートが24号に類似しており、こんなに短い間隔で発生されると、同じ偏西風の影響で今後の進路も24号と同等と予想される。従って、天気予報もその2日後から、今度は台風25号の影響で雨だった。

奄美に着いた翌日は同じく快晴。名瀬から一度北の笠利町まで走り、大和村経由で宇検村に向かった。その翌日にはもう台風25号の影響が出だした。宇検から古仁屋まで走って、昼前の便で加計呂麻に渡ったが、島に着いてすぐに夕方の便の欠航が決まった。私は慌てて古仁屋に戻った。古仁屋でスーパーに寄ってみると、今度は台風25号の影響でしばらく船が来ないことを想定して、ものが買い占められていた。よって、棚が再び空っぽになっていた。古仁屋の飲み屋では、島に何十年も住んでるご年配の方が、台風24号のような規模の台風をこれまで経験したことはない、と。ものすごい風に、一瞬台風の目に入って無風となり、また暴風が吹き荒れた。各地で家屋の被害も生じて停電にもなった。 翌日の早朝は、古仁屋で暴風雨となった。台風は沖縄に向かっているだけで、この時点ではまだ本番ではない。朝、ホテルで荷造りをしていると、窓際の衣服がびしょ濡れだった。こうなる理由は思い当たらなかったが、壁をよく見ると雨漏りの跡があった。相当雨が降ったのだろう。仕方ない。 さあ、問題はここから名瀬までの50km程を原チャで帰らないといけない。天気予報では、海からの東風が10mを超えていた。私は覚悟しては原チャを走らせた。奄美はトンネルが多いので、原チャにはトンネルはきつい。いつもトンネル内では後続の車に神経を使わないといけないのに、今回はトンネル外でも暴風に気をつけなければならない。ある程度覚悟はしていたが、住用町辺りで海から猛烈な海風が私を襲った。車体が軽いので身体がふらついて、運転どころではない。且つ、後続は車が続いているので、ここで倒れると間違いなく車に引かれる。やばい・・・。今まで南の島で何度もバイクに乗ったが、初めて命の危険を感じた。取り急ぎ、私は減速して路肩走行し、後続の車を先に行かせた。

こんな状況の中、昼前に無事名瀬に着いた。バイクは夕方まで借りられたが、こんな暴風雨の中、とてもじゃないが乗る気がしない。古仁屋の人から、この日のうちに鹿児島に戻った方がいいと言われたが、皆、考えることは同じで、午後の便は全便満席だった。奄美への台風25号の本番は翌日。かと言って、こんな天気ではどこにも行けない。私はホテルに荷物を置いて、チェックインの時刻15時まで「鳥しん」で飲むことにした。「鳥しん」は11時開店で、こういう時はこの早い時刻の開店は本当に助かる。

店で飲み始めてしばらくすると、私の翌日の13時の鹿児島行きのフライトの欠航が決まった。天気予報では、翌日早朝から午前中が台風が最も奄美大島に近づき、その後は離れて行く。この時点で翌日の15時以降のフライトにまだ欠航にはなっておらず、まだ空席もある。15時、17時、18時、19時台の便があり、私はその選択に迷ったが17時台のを抑えた。後述するが、この選択が誤った。

夜になって、2日ぶりに「郷土料理春」に戻り、翌日のフライトのことを伝えると、翌日も間違いなく飛ばない、と。奄美から飛行機が出るためには、鹿児島から飛行機が来ないと行けない。仮に台風が奄美を去っても、進路的に台風は鹿児島に向かう。だから、飛行機は鹿児島から来られないし、台風が去った後の吹き返しの風をなめてはいけない。台風を知り尽くした島の人が言うのだから最もの意見だろう。ママからは、明日も飛ばないから、席を予約しておく、と。この後に寄った「カテリーナ」でも同じようなことを言われた。

翌日、ホテルチェックアウト時の荷物を預ける際に、昼に荷物は取りに来るが、飛行機が欠航になったらまた泊まる旨を伝えた。こういう状況なのでホテルはガラガラだった。

10時にチェックアウトして、強風の中、レンタカーでも借りようと思ったら車が空いていない。こんな状況でホテルもガラガラなのに、車がないとはどういうこと？奄美に来ていつも思うが、観光化を進めてバニラエアも来るようになったのに宿泊施設の絶対数が足らない。それに比例して、レンタカーの数も足らないのだろう。

仕方なしにこの日は11時過ぎから「てっちゃん」で飲むことにした。暴風でレンタカーもないとなれば、飲むしかない。時折、店の外では暴風雨が吹き荒れる。

飲み始めてしばらくすると、私が乗る予定の17時台のフライトが欠航になった。この時点でまだ15時と19時のフライトに欠航は出ていない。しかしながら、両便とも満席。なんでこの便は欠航ではないのか？よく便の情報を見ると、欠航になった便はJAC、欠航になっていない便はJAL。そうなのか、機体の大きさが違うのか。しまった、ここまで深く考えず、フライト時刻だけで判断してしまった・・・。せっかく、その夜、鹿児島の飲み屋に行って、お土産を渡そうと思ったのに行けなくなった。

私の羽田に戻る鹿児島発の便は、翌日の16時頃出発。それに間に合う翌日の鹿児島行きのフライトを調べると、その時点で鹿児島行きの翌日の便はすべて満席。2日間も飛ばないと仕方ない。翌日から3連休が始まるので、鹿児島も名瀬もホテルの満室が予想される。台風の進路はうまく鹿児島を避けた。となると、翌日は鹿児島に行けなくても、ただでさえホテルが少ない名瀬で泊まれない可能性はあるし、仮に泊まれても、今度は羽田に戻るフライトが取れない可能性がある。何よりもこの数日間の台風絡みのスケジュールとの格闘にかなり精神的に疲れた。早く羽田に戻りたい。幸い、翌日の羽田直のJALは空席に余裕がある。但し、正規料金となるので、費用は5万円近くする。もう費用はいい。早く帰ろう。そう思って、事前に予約した鹿児島－羽田のフライト、鹿児島のホテルをキャンセルし、奄美から羽田直の便を抑えた。結果、飲み屋の皆さんの言う通りになった。ちなみに、この夜の鹿児島行きJAL便は予定通り飛んだ。やはり、機体の大きさやな。

その後、店でゆっくりと飲み直そうと思って、ふと冷静になると、

「しまった、バニラエアがあった。」
と気付いた。奄美から成田行きになるが、費用はJALの正規料金の半分。空席状況を見るとバニラエアも空いている。ここでまたまたショックを受けた。人間、やはり冷静さを失ったらあかん。こんな初歩的な経路をうっかり忘れていた。

ホテルに戻ると、カウンターの女の子が心配して、

「飛行機、飛びそうですか？」
と聞いて来たので、

「もう1泊お願いします。」
と回答した。

その夜、また「春」に戻ると、ママは、

「おかえり。」
と笑って、また常連さんが私に会いに来てくれた。

これまで何度もこの時期に南の島を訪れたが、ここまで台風の影響を受け、島での滞在に嫌気がさし、東京に戻りたいと思ったことはなかった。しかし、時間が経って冷静に考えると、現地の人は常に台風と向き合って、このような状況で生活している。そのため、台風のことをよく知っており、今回、台風に対して、こういう見方があるのか？と新たな発見があり、凄く勉強になった。